Плазма получается путем сильного нагревания газа (воздуха, аргона, кислорода и т. д.). При высоких температурах молекулы газа начинают беспорядочно двигаться и сталкиваться друг с другом, образуя электроны и ионы (происходит процесс ионизации газа). При дальнейшем увеличении температуры (выше 6000 градусов) газ начинает переходить в состояние плазмы, т. к. продолжается разрушение электронной оболочки атома и их превращение в ионы за счет высвободившихся электронов.
Источник плазмы осуществляет весь этот процесс за считанные секунды. Для быстрого нагрева газа до нужных температур в них используется электрический разряд между электродом и материалом или между электродом и соплом. В современных источниках плазмы плазмообразующий (рабочий) газ подается в сопло, где и происходит превращение газа (например, воздуха) в плазменную струю под действием электрической дуги.